Наиболее характерной чертой эллинистической религии и мифологии является синкретизм, в котором восточное наследие играло огромную роль. Боги греческого пантеона отождествлялись с древними восточными божествами, наделялись новыми чертами. Менялись формы почитания божеств, мистерии приобретали более оргиастический характер. При сохранении местных различий в пантеоне и формах культа постепенно получили всё более широкое распространение некоторые универсальные божества, объединявшие в себе сходные функции наиболее почитаемых божеств разных народов.

Одним из главных культов стал культ Зевса Гипсиста (высочайшего над всем), отождествлявшегося с финикийским Ваалом, египетским Амоном, вавилонским Белом, иудейским Яхве и др. Его многочисленные эпитеты — Пантократор (всемогущий), Сотер (спаситель), Гелиос (солнце) и другие — свидетельствуют о необычайном расширении его функций. С культом Зевса по распространённости соперничал культ Диониса с мистериями, сближавшими его с культами египетского бога Осириса, малоазийских богов Сабазия и Адониса. Из женских божеств главным и почти повсеместно почитаемым божеством стала египетская Исида, воплотившая черты многих греческих и азиатских богинь.

Специфическим порождением эллинистической эпохи был культ Сераписа — божества, которое обязано своим появлением религиозной политике Птолемеев, стремившихся слить воедино привычный для греков антропоморфный облик Зевса-Посейдона с функциями египетских зооморфных божеств Осириса и Аписа. Сложившиеся на В. синкретические культы проникли в полисы Малой Азии, Греции и Македонии, а затем и в Западное Средиземноморье. Некоторые восточные культы почти в неизмененной форме воспринимались греками. До уровня главных божеств выросло значение богини судьбы Тихе. Эллинистические цари, используя восточные традиции, усиленно насаждали царский культ.

Династия Птолемеева Египта по-разному относилась к людям, населявшим страну. Еще Птолемей I Сотер начал создание нового класса, на который будет впоследствии опираться греческая власть в достижении египетских благ. Так, этот монарх раздавал всем желающим грекам земли в сельской местности другие привилегии. Чужеземцы тысячами приезжали сюда вместе с семьями и получали от жизни все, становясь во главе общества.

Египтяне занимали низшие посты в управлении и играли самые незначительные роли в обществе нового типа. Во времена греческих фараонов много евреев приехало из Палестины, чтобы занять в Египте значимые посты и должности. Среди других чужеземцев, наводнивших страну, были наемники из Галатии (современная Турция).

Среди всех приезжих во время Птолемеев в Египет народов греки составляли самую значительную группу. Они разъехались по всей территории, чтобы сконцентрировать в своих руках систему перераспределения материальных благ. Эта социальная группа, рассредоточенная по всем населенным пунктам, понемногу смешивалась с местным населением, но также частично сконцентрировалась в трех греческих городах. Это были Наукрат (основанный еще до 600 г. до н/э, в кратковременный отрезок независимости после нападения ассирийцев, незадолго до прихода персов) и два новых города, Александрия возле моря и Птолемес в Верхнем Египте.

Александр Великий и его последователи преуспели в строительстве городов в качестве опорных пунктов для завоеваний. Греческая культура и эстетика настолько сопровождали эти места, что любой человек, хотевший казаться сколько-нибудь культурным, был обязан принимать правила игры эллинизма. Бесспорно, правила бал централизованная бюрократическая система, а идеи независимости, республиканские и другие передовые мысли греков оставались лишь для них самих. Чтобы оставить древнюю религию, сословность и принципы хозяйствования, количество городов, построенных по греческим принципам, было ограничено до трех перечисленных.

Как уже было замечено, первые цари из рода Птолемеев поддерживали религию египтян. Были построены новые величественные сооружения, восхваляющие богов, а вскоре правители приняли вид фараонов и внешне. Во время правления Птолемея II и III тысячи греческих подданных получили земли здесь, и эллины расселились по всему Египту. Верхний Египет, самая удаленная от центра территория, была затронута не сразу. Поэтому Птолемей I заложил здесь колонию Птолемэс Гермиу (сегодня город эль-Манша).

Значительные результаты дало расселение греков и смешанные браки, так через полстолетия появился новый образованный класс Греко-египтян. Как бы то ни было, Птолемеев Египет всегда сохранял привилегированное положение греков. Они жили по греческим законам, получали греческое образование, для них существовали отдельные суды и даже города. Для них все было так, будто они дома, в Греции. Египтян редко допускали в высшие сословия и культурную жизнь, хотя те и не интересовались ей.

Птолемей I, возможно по совету Деметриуса из Палерума, основал Музей и Библиотеку Александрии. Музей являлся исследовательским центром под патронатом короля и располагался в королевской части города. Ученые жили здесь же, обеспечивался постоянный доступ в библиотеку, они были на балансе правителей династии Птолемеев. В обязанности главного библиотекаря входило также обучение короля. Первые полтора века существования центра хранения и центра исследований привели к значительным достижениям ученых Александрии Египетской. В это время город являлся научным и культурным ядром Греции.

Таким образом, греки составили господствующий класс Египта, заменив старую местную аристократию. В общем Птолемеи предприняли неслыханное вторжение во все сферы жизни египтян. Произошло беспрецедентное вмешательство в традиции и религию национального большинства с целью достижения власти и богатств. Греки создали процветающую колонию, украшенную прекрасной архитектурой, но местное население в большинстве случаев оказывалось в нужде, отчего происходили частые восстания.

Ранние проявления национализма достигли пика во время Птолемея IV Филопатора (207–206 гг. до н/э). Повстанцы взяли под контроль весь округ и провозгласили власть местного «фараона». Этот же сценарий повторился через 19 лет, когда на престоле восседал Птолемей V Эпифан. Монарху удалось избежать смерти, совладав с бунтующими, однако недовольство этнических египтян выливалось в постоянные стычки с властями. Эти восстания сопровождали сесь период греческого владычества в Египте, повторяясь при Династии Птолемеев постоянно.

Безрадостную картину дополнила внутрисемейная борьба королевской семьи. Птолемей VIII Эвергет II Фискон сражался против брата Птолемея VI Филометора и на некоторое время захватил трон. Но конфликт разгорелся с новой силой, продолженный родной и двоюродной сестрой (обе впоследствии стали его женами). Период относительного спокойствия начался с подписанием Декрета об амнистии в 118 году до нашей эры.

Правление Птолемеев в Египте можно рассматривать неоднозначно, так как сохранились многочисленные свидетельства того времени в различных форматах. Указывают на мудрость правления страной во время Эллинистического Египта. Первоначально Птолемеи активно перенимали традиции местного населения. Иноземцы брали в жены своих сестер, как это было ранее принято здесь, появлялись на публике в египетском одеянии и стиле, принимали активное участие в культах.

Особенный расцвет культуры эллинов в Египте приходится на следующий за мусульманским завоевательным походом отрезок истории. Династия настолько вжилась в египетскую почву, что усмиряла восстания местного населения и участвовала в международных и гражданских конфликтах рука об руку с египтянами. Недальновидная политика последних из Птолемеев и привела в конечном счете к аннексии Египта Римом.

Греческая культура не стала подавляющей в Египте, так как эллины стремились к гармоничному сосуществованию культур. Толерантность была ключом к успешному правлению династии долгие три столетия. Сохранение традиций египетской древности подкреплялось возведением замков в национальном стиле, поддержке религии египтян. Многие элементы религии смешались до такой степени, что у богов появились двойные названия. Взять хотя бы Зевса-Аммона, бог солнца Древнего Египта стал одним лицом с повелителем Олимпа. Скульптура греков в Египте также приняла местные мотивы.

Несмотря на титанические старания по ублажению населения в духе национальных черт, закат династии пришелся на восстание недовольных. Египтяне под предводительством местных кланов захватили Александрию Египетскую и Птолемей IV пал от рук нападавших. В добавок к этому, Рим испытывал значительную зависимость от поставок зерна из Египта, что ставило под угрозу его продовольственную безопасность. Таким образом, продолжительные восстания в Египте, амбициозная политика эллинов, усиление позиций Сирии перевесили чашу терпения новой империи. Чтобы обезопаситься, римляне включили слабое государство в свой состав и ввели туда войска.

Все мужчины династии назывались не иначе, как «Птолемей», а прекрасная половина предпочитала имена Клеопатра и Береника. Так как короли Птолемеи приняли обычай египтян брать в жены своих сестер, то правили обычно супружескими парами. Этот обычай кровосмешения сделал правителей последних Птолемеев очень слабыми. Королевы Птолемеев, которые официально правили лично, были Береника III и Береника IV. Клеопатра V находилась во главе Египта одновременно с Береникой IV. Клеопатра VII официально совмещала трон с Птолемеем XIII Тео Филопатором, Птолемеем XIV и Птолемеем XV, но самое эффективное время ее царствования приходится на личное правление.

После того, как Египет без борьбы признал власть Александра Македонского (332 год), это государство перешло в новую фазу своего развития. Время именуется эллинистическим или Египтом Птолемеев, оно длилось вплоть до прихода римлян в тридцатом году до нашей эры.

После окончания персидского засилья в Египте войска Александра Македонского были встречены как освободители. Великий полководец был немедленно назван подобием солнца, то есть верховным правителем. Однако уже через девять лет царь умирает, оставив основанный им в дельте главной египетской реки город Александрию.

После смерти самодержца за власть борются военачальники, противостояние затянулось на два десятка лет. Результатом дележа империи между диадохами (стратегами Александра Великого) стало образование нескольких стран. Это были Египет, Македония, Вифиния, Сирия и Пергам. Таким образом, структура политической карты мира была заново перекроена. Эта продолжавшаяся более двадцати лет борьба даже получила свое имя в истории, война диадохов.

Греческое правительство передало бразды правления в руки Птолемея, резиденция которого разместилась в специально возведенном Александром Великим городе. Александрия (Египетская) была призвана показать силу и престиж греческого истеблишмента, кроме того город вскоре завоевал славу центра науки и культуры, концентрировавшейся вокруг знаменитой Александрийской Библиотеки. Маяк, возведенный в этом городе, показывал дорогу многочисленным кораблям, количество которых все увеличивалось.

Птолемеям долгое время удавалось сохранять высокие темпы экономического роста, открыв производство папируса и поддерживая большинство ремесел. Птолемей I был родоначальником династии, правящей до прихода легионов Рима и установления власти первого префекта Египта, которым стал Гай Корнелий Галл.

Дарий III, известный также как Кодоманнус, был последним королем Империи Архаменидов в Персии, правил с 336 по 330 год до н/э. Был низвергнут во время завоевательного похода Александра Великого.

После смерти персидского правителя Артаксеркса III в 338 году от руки визиря Багоаса, который хотел с этой помощью безраздельно властвовать, он подбирал подходящих легко управляемых претендентов на трон. Выбор пал на Кодоманнуса, дальнего родственника королевской фамилии, который зарекомендовал себя храбрым полководцем в войне против Кадусии (народ, проживающий в северо-западном Иране).

Кодоманнус взял царское имя и стал отныне зваться Дарием III. Вопреки интригам и покушениям, новый царь быстро избавился от своего ставленника визиря, заставив выпить приготовленный им яд самому. Новый правитель оказался во главе огромной страны, где основная власть принадлежала местным сатрапам, жадным и ненадежным, а в провинциях то и дело вспыхивали восстания. Основным «внутренним» врагом имперской власти Дария был Хабабаш, пользовавшийся значительной поддержкой египтян.

Хабаш – по-другому Хабабаш – контролировал пятый ном Нижнего Египта в четвертом веке до нашей эры. Во время второй оккупации Египта персами (343-332 гг.) он вместе с собственным сыном возглавил восстание против оккупантов. Эти события предшествовали походу Александра Великого, обгоняя его на несколько лет.

Об этой фигуре известно не так много, однако его называли «Королем двух земель», то есть Верхнего и Нижнего Египта, «Сыном Солнца», признанный титул фараонов. После коронования стал называться Сенен-сотеп-ен-птах. Восхождение на трон египетского фараона было поддержано Птолемеями, которые в будущем контролировали правящую династию Египта либо являлись ее частью.

Остается неизвестным, кто выступал в качестве сатрапа после Артаксеркса III, однако после Дария III известно несколько имен. Это Сабацес, сложивший голову в битве под Иссусом, Мазацес, затем возглавивший войска. Многие имена египтян упомянуты в числе борющихся, например Сомтутефкхет из Гераклеополиса, описывающий свое спасение в битве против греков, и как Арсаф – бог-покровитель его города – защищал его и позволил вернуться домой.

В 332 г. до н/э Мазацес без борьбы покорился Александру Великому. С приходом Александра Македонского эпоха Архаменидов была завершена, и на некоторое время Египет превратился в сатрапию новой империи. Позже были периоды Птолемеев и Римский, в долине Нила господствовали новые хозяева.

Камбиз провел три безуспешных военных похода в Африку. Объектом его завоевательных амбиций были Карфаген, оазисы пустынь Ливии и Нубия. Он правил в Египте до 522 года до н/э и умер во время возвращения домой в Персию.

Древнегреческие и древнееврейские письменные источники – труды Геродота и Диодора Сицилия – у нас есть общее представление о времени господства Камбиза. Он изображен умалишенным, безбожным и жестоким. Не удается сравнить такие описания с египетскими текстами, так как неофициальные документы в лучшем случае игнорируют Камбиза, избегая даже упоминания о нем. Геродот подробно описывал возмущение египтян, особенно дворовой знати, по поводу декрета Камбиза. Этот документ известен как демотический (простонародный) текст, нанесенный на обратную сторону папируса (в наше время хранится в Национальной библиотеке в Париже, номер 215). В нем значительно сокращаются права и привилегии фамилии Амасис.

Чтобы достичь лояльности высокопоставленных религиозных деятелей, Дарий I (522 – 482 гг. дон/э) отзывает нововведение своего предшественника. Как пишет Диодор, Дарий был шестым и последним законодателем Египта. Как мы узнаем из вышеназванного папируса, на третий год своего правления он приказал собрать со всей египетской сатрапии – всех мудрецов и просто умных людей из числа солдат, священников и писцов, чтобы привести в систему законы, написанные еще 44-летним Амасисом (536 г. до н/э). Законодательные акты нужно было нанести на папирус на двух языках, арамейском и демотическом (простонародном), чтобы сатрапы и другие представители официальной власти – в основном персы и вавилоняне – имели возможность управлять страной, входящей в состав огромной многонациональной империи. Эти документы писали на официальном языке и на языке, понятном местному населению. Чтобы ускорить развитие торговли, по приказу Дария был построен канал, соединяющий Нил и Красное Море.

Археологические раскопки в Сузе 1972 года вынесли на свет божий каменную статую Дария I, фигура изображена стоя и в персидском облачении. На ней обнаружены клиновидные знаки персидского письма (на эламитском – древнеперсидском - и аккадском) и иероглифы. Такие находки трактуются как признание значительной роли египтян в Империи Ахаменидов.

Вскоре после смерти Дария (486 г. до н/э) поднялось восстание, аналогичное бунту под Ариандами. Полностью усмирить волнения Ксеркс Xerxes I (486–464 гг. до н/э) смог только в 484 году. В провинции жесточайшему наказанию подверглись участники, а также местные органы власти Архаменидов, допустившие все это.

Намного более значимое и крупнее восстание произошло около 460 г. до н/э при Артаксерксе I. Возглавил противостояние Ливией Инар, сын Псаметиха, он попросил поддержки у Афин. Флот численностью 200 кораблей направился по Нилу и подступил к Мемфису, который был почти полностью оккупирован захватчиками. Власть Архаменидов потерпела поражение, а сами представители персидской власти были убиты в ходе битвы за Папремис в восточной Дельте.

Это время можно разделить на три хронологических блока: первый период оккупации персов (Египет становится сатрапией с кратковременным перерывом на независимость), затем второй и последний период персидского господства.

Последний фараон Двадцать Шестой Династии Псамметих III потерпел поражение. Камбиз II Персидский в битве под Пелузами в восточной дельте Нила разбил египтян в 525 году до н/э. В результате Египет объединили с Кипром и Феницией, так сформировалась шестая сатрапия Империи Архаменидов. Так начался первый период персидского правления в Египте (также известный как Двадцать Шестая Династия Египта), продолжавшийся до 402 года до н/э.

После кратковременного вздоха свободы – в это время правили местные династии – Артаксеркс III вновь завоевал долины реки Нил и установил кратковременную Тридцать Первую Династию. Его предшественниками, правителями местного происхождения, были представители Двадцать Восьмой, Двадцать Девятой и Тридцатой Династий. Новое персидское владычество продлилось с 343 до 332 года до н/э.

На Ближнем Востоке возникла новая угроза – Персидское царство. В 570 г. до н.э. Вавилон решает лишить престола египетского царя Априя и поддержать его соперника, военачальника Яхмоса (греч. Амасис). Навуходоносор II вторгается в Египет и принимает изъявления покорности. После смерти Навуходоносора Амасис перестал соблюдать договорённость с Вавилоном Греческие наёмники вновь появляются на службе у фараона. Египет посещают великие греческие мыслители, расширяются торговые контакты.

Царь Псамметих III сменил своего отца Яхмоса II вскоре перед тем, как ему пришлось встретиться с персидской армией в Пелузии. К этому времени персы уже захватили Вавилон. Псаметтих был побежден и ему пришлось бежать в Мемфис. Но вскоре его заключили под стражу и казнили в городе Сузы – столице персидского царя Камбиза, который принял титул фараона.

Нубийское царство в полной мере воспользовалось политической нестабильностью соседней державы. В начале VIII в. до н.э. Нубия от 1-го до 4-го порога Нила была объединена властителями из города Напата, которые начали принимать титулы фараонов. Местный правитель Кашта распространил своё влияние на Фивы. В 732 г. до н. э. его преемник Пийе (или Пианхи) отправился на север, дошёл до дельты Нила и разбил объединённые армии нескольких египетских царей : Петубастиса, Осоркона IV из Таниса и Тефнахта из Саиса.

Пийе основал XXV династию и назначил побеждённых правителей наместниками провинций. Ему наследовали брат Шабака и два его сына Шебитку и Тахарка. Они объединили Нубию и Египет в единое государство.

Но к этому времени начал падать международный престиж египетской державы. Союзники Египта попали в сферу влияния Ассирии. К 700 г. до н.э. возникла угроза войны между двумя государствами. Царь Асархаддон вознамерился завоевать Египет. Тахарка и его преемник Танутамон были вовлечены в постоянные конфликты с Ассирией. Они одержали множество побед, но в конечном итоге Фивы были оккупированы и Мемфис признал поражение.

Тахарка и Танутамон не могли смириться с этой ситуацией и пытались вернуть Египет. Эти попытки имели переменный успех. Ассирийцы не желали создавать на покорённых территориях собственную систему самоуправления. Им было проще признать зависимость со стороны местных правителей. Геродот назвал этот период «додекархией», или властью 12 царей, которые поделили между собой египетские земли.

В 663 г. до н.э. на территории Египта началась война между Ассирией и Танутамоном, который потерпел в ней поражение. В это же время Псамметих I распространяет свою власть на всю дельту Нила. К 656 г. до н.э. он объединяет весь Египет.

Псамметих стал первым представителем XXVI династии (656 – 610 гг. до н.э.), время правления которой называют «саисским возрождением»», поскольку в этот период происходило восстановление египетской государственности. Псамметих I правил в течение 54 лет из своего родового поместья – города Саиса. Фараон принял на службу большое число иноземных наёмников из Восточного Средиземноморья и Малой Азии. Особенно много среди них было греков и финикийцев. Около 600 г. до н.э. вог времена Нехо II (преемника Псамметиха) финикийские наёмники впервые в истории совершили трёхлетнее плавание вокруг Африки.

Двадцать шестая династия правила в беспримерное время процветания и мира, которое продолжалось 16 лет (610 – 526 гг.до н.э.).