История правления династии Мухаммеда Али– период интенсивных реформ, в ходе которых произошла значительная модернизация страны. Преобразования привели к закономерному результату: Египет стал самой развитой державой в мире за границами Европы. Однако несопоставимые с развитием края расходы на содержание бюрократического аппарата привели к краху. Под занавес этого бурного во всех отношениях времени Египет попадает под полный контроль Объединенного Королевства.

Процесс концентрации власти в руках Мухаммеда Али начался с трехсторонней гражданской войны между турками, мамлюками (египтянами-мусульманами, признающими власть халифата) и албанцами. Религиозно-этническое противостояние длилось с 1803 по 1807 гг. и завершилось верховенством албанца Али, власть которого признал султан Оттоманской Империи. Так Мухаммед Али стал безоговорочным правителем Египта, и основные усилия его политики были направлены на усиление политической и экономической безопасности страны.

В течение семи лет продолжалась война Саудии и Оттоманской империи (1811 – 18 гг.). Началось с завоевания Мекки в 1802 году, и турецкий султан приказал Мухаммеду Али восстановить утраченное положение. Послав 20-тысячную армию, в основном состоящую из египтян, под командованием своего 16-летнего сына Тусуна, турецкая администрация праздновала победу в скоротечной войне.

Однако конфликт приобрел продолжение, и паша Мухаммед, оставив другого своего сына на троне, едет в Саудовскую Аравию, совершает рискованный, но успешный марш. В результате лидер врагов убит, а его сын Абдула I в 1815 году подписывает мир.

Опасаясь агрессии со стороны возвысившихся Британии и Франции, паша спешит в Каир, однако его опасения напрасны, так как Наполеон, сбежавший с Эльбы, потерпел сокрушительное поражение в битве при Ватерлоо.

В дальнейшем продолжаются конфликты с Саудовской Аравией, в ходе которых погибают сыновья паши Египта, но враг разгромлен, а Мухаммед Али только расширяет свое влияние на Востоке и в турецком государстве. Реорганизация государственного строя началась с полной конфискацией земли. Проведенная руками подчиненных паши во время его военного похода, «национализация» вызвала серьезное сопротивление местного населения и готовящуюся интервенцию. Но Мухаммед усмирил восставших индивидуальным подходом и поэтапным созданием эффективной системы управления. Она известна как низам гедид, в переводе «новая система».

В короткие межвоенные интервалы вся сила и ресурсы местной власти отдавались восстановлению экономики. Была создана государственная монополия на основную продукцию, включая продовольствие. С начала 1819 года возводятся многочисленные мануфактуры и открыто строительство нового канала в Александрию, получившего название Махмудия (по имени султана того времени). Достигались перспективные соглашения с султанатом и британскими предпринимателями (например, с сэром Генри Балвером, более известным как лорд Дарлинг). Однако их монополия на торговлю в регионе сильно сдерживала развитие Египта во всех отношениях.

Экономический рост Египта при паше Мухаммеде Али был тесно связан с производством хлопка, начатым в 1822 году в дельте Нила. Семена завезли из Судана, и выращивание перспективной культуры дало значительные дивиденды.

Сделаны реальные шаги к расширению образования и медицины. Европейским торговцам паша уделял особое внимание, так как они импортировали наукоемкие товары. Благодаря такому ходу событий порт Александрии переживал небывалый расцвет. Кроме этого, по водам Египта поощрялся транзит направления Индия – Европа, баснословно выгодный в то время.

Укрепление Египта дало возможность паше думать о дальнейших завоеваниях. Предприняты миссии в южный Судан и другие соседние страны. Так с помощью арабских и турецких сабель паша добивался возвышения Египта в регионе. Красное Море контролировалось полностью, на близлежащие народы была наложена жесткая контрибуция. В руки египтян перешли порты Суакин и Массава.