В 30 г. до н.э. Египет стал провинцией Римской империи. Это произошло благодаря завоеваниям Октавиана, который позже стал известен под именем Августа. Он разбил войска Марка Антония и царицы Клеопатры VII из рода Птолемеев.

Благосостояние римского государства в немалой степени зависело от поставок зерна из Египта. Римская армия под командованием назначенного императором префекта подавила мятеж бунтовщиков, обеспечила сбор высоких налогов и сумела остановить набеги пиратов, решив тем самым одну из наиболее сложных проблем того времени. Александрия превратилась в важнейший торговый город. Предприимчивые купцы-мореплаватели снабжали империю дорогими товарами из богатых восточных стран.

Рим покорил египетские земли и начал диктовать свои условия местной администрации. Однако страна с древнейшей культурой оказала сильное влияние новую метрополию. Были заимствованы многие специфические традиции, такие, как изготовление мумий и поклонение местным богам. Процветало искусство портретной живописи. Некоторые римские властители приказывали изображать себя в образе фараонов, но не так часто, как это было принято в эпоху Птолемеев. Император жил за пределами Египта и не участвовал в проведении церемониальных торжеств, которые всегда были свидетельством могущества и процветания египетского царства. Местные чиновники восприняли римский стиль управления и переняли многие установления великой державы.
В середине I в. н.э. в Александрию пришло христианство. Несовместимая с язычеством новая религия стремилась увеличить количество приверженцев. Её распространение начало угрожать существованию локальных культов. Это привело к гонениям на первых христиан, кульминацией которых стали жестокие распоряжения Диоклетиана в 303 г. н.э. Но в конечном итоге христианство укрепило свои позиции.

Постепенно египетская языческая культура стала близиться к закату. Несмотря на то, что местные жители продолжали говорить на родном языке, исчезало умение пользоваться иероглифической системой. Угасание старой письменности происходило из-за уменьшения влияния жрецов. Храмы, созданные в честь богов египетского пантеона, закрывались или трансформировались в христианские церкви.